[단어의 서재 25편] Chop Suey(찹수이) — "잡쇄"가 바다를 건넌 날, 누구도 원본을 기억하지 못했다
안녕하세요, 이안 박입니다.
오늘 단어의 서재에서 꺼내는 단어는 Chop Suey(찹수이)입니다.
미국인에게 물으면 "중국 음식"이라 말합니다. 중국 본토에서는 오늘날 미국식 찹수이와 같은 모습으로 널리 소비되지 않습니다. 학자들 사이에서도 기원을 둘러싼 논쟁은 여전히 진행형입니다.
찹수이. 이 단어는 음식이기 이전에 논쟁입니다.
1. 雜碎 — 한자로 들여다보는 이름
한자부터 읽어봅니다. 雜碎(잡쇄). 雜(잡)은 "여러 가지가 섞이다", 碎(쇄)는 "잘게 부수다"는 뜻입니다. 합하면 "이것저것 잘게 부순 것", 즉 뒤섞인 자투리 재료를 가리키는 폭넓은 표현이 됩니다.
영어 발음 Chop Suey는 광둥어 계열의 zap sui·tsap seui 같은 발음이 영어권에서 굳어진 음차 표기로 봅니다. 흥미로운 지점은 여기서 생깁니다. 영어의 chop에는 "썰다, 자르다"는 뜻이 있어, 영어 화자들에게는 이 두 소리가 우연히 겹쳐 보였을 가능성이 있습니다. 어원상 정확한 설명은 광둥어 음차가 영어 철자로 정착한 결과라는 쪽이지만, 그 우연한 겹침이 이 단어를 미국인의 귀에 더 친숙하게 만들었을 것으로 보입니다.
2. 어원의 세 가지 이야기
찹수이의 기원에는 경쟁하는 세 가지 이야기가 있습니다. 어느 것도 완전히 증명되지 않았고, 어느 것도 완전히 반증되지 않았습니다.
타이산(台山)의 잡탕. 광둥성 타이산은 샌프란시스코 차이나타운 1세대 이민자들의 고향입니다. 이 지역에는 남은 채소와 고기를 모아 볶아 먹는, 특별한 레시피 없는 일상 음식이 실재했다고 전해지며, 여러 음식사 연구가 이 계보를 가장 유력한 기원으로 봅니다.
이홍장(李鴻章) 외교관 설. 1896년 청나라 최고 외교관 이홍장이 뉴욕을 방문했을 때, 그의 요리사가 미국인 입맛에 맞게 중국식 채소 볶음을 변형해 냈다는 이야기입니다. 당시 신문들이 앞다퉈 보도하며 퍼졌지만, 오늘날 연구자들은 이를 유명한 도시전설, 홍보용 신화에 가깝다고 봅니다. 찹수이는 이미 그 이전부터 샌프란시스코 차이나타운에서 팔리고 있었습니다.
철도 노동자의 잡탕. 대륙횡단철도 공사 현장의 중국인 노동자들이 남은 재료를 볶아 먹던 것이 시작이라는 설입니다. 낭만적인 이야기이지만 직접 문헌 증거는 약한 전승으로 다뤄집니다.
세 이야기 모두에 공통된 핵심이 하나 있습니다. "남은 것들을 모아 만든 음식"이라는 본질입니다. 찹수이는 애초부터 고정된 레시피가 없는 음식이었습니다. 그래서 아무도 오리지널을 주장할 수 없고, 아무도 변형을 막을 수 없었습니다.
3. 단어가 만들어낸 음식의 크기
찹수이 자체보다 더 흥미로운 것은, 이 단어가 만들어낸 문화적 현상의 규모입니다.
1890년대 말부터 1950년대까지 미국 도시 대중문화에서 '찹수이 하우스(Chop Suey House)'는 '중국 음식'을 대표하는 공간으로 유행했습니다. 백인 중산층에게 처음으로 이국적인 동양 음식을 경험하게 한 자리였고, 이 시기 찹수이는 미국인들에게 '중국 문화'를 대표하는 기호가 됐습니다.
그런데 이후 중국 본토·남부 출신 화자들에게는 이 미국식 찹수이가 익숙한 중국 남부 음식과는 다른, 미국화된 메뉴로 보였을 가능성이 큽니다. 같은 이름이, 완전히 다른 음식을 가리키게 된 것입니다.
4. "진짜"를 묻는 것 자체가 이 단어의 함정
찹수이 논쟁에서 가장 자주 나오는 질문은 "이게 진짜 중국 음식이냐"입니다. 그런데 이 질문 자체가 함정입니다.
찹수이는 처음부터 "진짜"가 없었던 음식입니다. 남은 재료를 쓰는 음식, 레시피가 없는 음식, 그날의 재료가 곧 그날의 레시피인 음식. 그런 음식에 오리지널을 물으면 답이 없을 수밖에 없습니다.
언어학자들은 이런 단어를 "이동하는 기표(floating signifier)"라고 부릅니다. 소리는 남았지만, 그 소리가 가리키는 음식은 지역과 시대에 따라 계속 바뀌었다는 뜻입니다. 찹수이라는 소리는 살아남았지만, 그 소리가 가리키는 음식은 광둥 타이산의 잡탕에서 철도 캠프의 냄비로, 뉴욕의 찹수이 하우스로, 통조림 공장으로, 오늘날의 냉동식품 봉지로 끊임없이 변형됐습니다.
이것은 찹수이만의 이야기가 아닙니다. 커리(Curry)도, 케첩(Ketchup)도 같은 방식으로 이동하고 변형됐습니다. 단어가 경계를 건너는 순간, 단어는 새로운 땅에서 새로운 것을 지시하기 시작합니다.
5. 찹수이가 사라진 자리에 무엇이 왔는가
1950년대 이후 찹수이는 서서히 미국 메뉴판에서 물러났습니다. 그 자리를 차우멘, 에그롤, 그리고 제너럴 쏘 치킨(General Tso's Chicken)이 채웠습니다. 찹수이를 "대체했다"기보다는, 미국식 중화요리를 대표하는 상징이 세대교체됐다고 보는 편이 정확합니다.
흥미로운 점은 두 음식이 이름의 전략에서 정반대였다는 사실입니다. 찹수이는 "잡다한 자투리"라는 겸손한 이름으로 출발해 어디서나 받아들여졌고, 제너럴 쏘 치킨은 실존 장군의 이름이라는 무게를 빌려 메뉴판의 왕좌를 차지했습니다.
이안 박의 마무리
찹수이를 아직도 파는 식당이 있습니다. 그러나 그 식당에서 나오는 찹수이가 1890년대 샌프란시스코 차이나타운의 그것과 같은지는 아무도 모릅니다. 이름만 살아남았습니다.
언어는 음식보다 오래 삽니다. 음식은 변형되고 사라지지만, 그 음식을 부르는 이름은 음식이 사라진 자리에 남아 전혀 다른 것을 가리키며 살아갑니다. 찹수이는 "잡다한 것들의 모음"이라는 뜻에서 출발해, 스스로 잡다한 역사들의 모음이 됐습니다.
이 요리들이 탄생한 공간의 전체 이야기 → 차이나타운 시리즈 1편 — 샌프란시스코, 금을 찾으러 왔다가 세상에서 가장 유명한 중국 음식을 만들었다
장군의 이름을 빌린 또 다른 이야기 → [편의점 서가] 제너럴 쏘 치킨 — 장군의 이름이 미국에서 가장 달콤한 요리가 되기까지]
이민자의 손끝에서 다시 태어난 또 다른 한 조각 → [음식세상] 피자 한 조각, 그 안에 담긴 이민사]
Verba volant, scripta manent. 말은 날아가고, 글은 남는다. 그런데 찹수이는 날아가면서도, 이름만큼은 남겼습니다.
다음 글 예고
26편에서는 왕과 신하 사이, 陛下·殿下·閣下의 언어를 열어보겠습니다.
브랜드 서재 by 이안 박 소유하지 않아도, 이해하는 것만으로 충분히 누릴 수 있는 럭셔리가 있습니다.
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